NFL

Angst, Chaos, Endspiele

Von Adrian Franke
Zwischen Carolina und Atlanta geht es um Platz eins in der NFC South
© getty
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Das unvermeidbare Finale

Selbst in der Katastrophe der Saison, auch als NFC South bekannt, gibt es langsam Klarheit: Die Saints sind nach der fünften Heimpleite in Folge aus dem Playoff-Rennen eliminiert. So kommt es zum direkten Finale zwischen Carolina und Atlanta. Klar ist schon jetzt: Der NFC-South-Sieger wird am Ende nicht mehr als sieben Siege auf seinem Konto haben und darf dennoch ein Playoff-Heimspiel ausrichten.

Die South war in dieser Saison derart schwach, dass sie die Diskussionen um das Playoff-Heimrecht für Division-Sieger wieder ins Rollen gekommen sind. Die Falcons etwa haben fünf ihrer sechs Siege innerhalb der eigenen Division eingefahren, während Carolina zwischenzeitlich sieben Spiele in Folge ohne Sieg blieb. Der Gewinner direkten des Duells (oder im Falle eines Remis die Panthers) wird die South gewinnen, der Verlierer erhält aller Voraussicht nach einen Top-10-Draft-Pick im kommenden Jahr - eine kuriose Ausgangslage.

Immerhin dürfen sich die Fans in diesem Finale der etwas anderen Art auf fitte Superstars freuen: Cam Newton hat seinen Autounfall offenbar gut überstanden, während auf Falcons-Seite Julio Jones nach seiner Hüftverletzung wieder fit ist. Wenn beide Teams am Sonntagnachmittag auf den Platz gehen, ist die bisherige Bilanz vergessen: Bei einer Playoff-Teilnahme wäre den dreimonatigen (Total-)Ausfall während der Regular Season vergessen.

Zumal in den Playoffs das Heimspiel gegen die mittlerweile arg dezimierten Cardinals winkt. Um es mit den Worten von Panthers-Coach Ron Rivera zu sagen, dessen Team die erste NFC-South-Titelverteidigung überhaupt gelingen könnte: "Jetzt kommt alles auf ein Spiel an und das ist alles, worauf wir in unserer Situation hoffen können."

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