Geschichte:
Es ist gerade mal ein Jahr her, da trafen Durant und James in Miami aufeinander. KD pflügte zu diesem Zeitpunkt durch die Liga und untermauerte mit einer grandiosen Performance nach der anderen seinen Anspruch auf die MVP-Trophäe. Premium-Defender Andre Iguodala schenkte er zwölf Tage zuvor 54 Punkte ein, Nicolas Batum und die Blazers bekamen 46 Zähler serviert. Vor dem Spiel gegen die Heat mussten die Hawks noch 41 Punkte schlucken.
Jetzt war also der King dran. Der amtierende MVP, mit dem Selbstanspruch der beste Basketballer der Welt zu sein. Es wurde die erwartete Show. "Es wäre ein Spaß, alle vom Court zu holen und die beiden einfach 1-on-1 spielen zu lassen", sagte OKC-Coach Scott Brooks nach der Partie. Gerade im dritten Viertel schaukelten sich beide hoch und versuchten die Aktion des Gegenübers immer noch zu toppen.
"Mir kam der Rucker Park in den Sinn. Es hat Spaß gemacht. Ich bin mir sicher, dass die Fans das bekommen haben, was sie sehen wollten", freute sich Durant, denn an diesem Abend gelang ihm einer der selten Siege gegen seinen Rivalen. Zwar hielt ihn LeBron bei "nur" 33 Punkten, aber die Thunder gewannen deutlich mit 112-95. Da halfen auch James' 34 Zähler nichts.
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Rookies:
Ihn hatte vor der Saison ganz sicher niemand auf dem Zettel, doch Zweitrundenpick Joe Harris hatte sich zwischenzeitlich einen festen Platz in der Rotation der Cavs ergattern. Teilweise stand der 33. Pick über 20 Minuten auf dem Feld, gegen die Sixers Anfang Januar durfte Harris sogar für Waiters starten.
Die Idee dahinter war einfach. Im Gegensatz zu Waiters braucht Harris nicht den Ball in seinen Händen, um effektiv zu sein. Mit der Ankunft von Smith sind seine Minuten allerdings auf ein Minimum geschrumpft. Die Cavs haben ihn aktuell in die D-League zu den Canton Charge abgeschoben.
Für Thunder-Rookie Mitch McGary verlief der Start in Oklahoma alles andere als rosig. Im Oktober brach sich der Forward den Fuß. Nach sechs Wochen Pause gab er sein Debüt in der D-League, für die Thunder kam er erst einmal zum Einsatz. Danach setzte ihn eine Entzündung am Schienbeinknochen außer Gefecht.
Im Roster von OKC befindet sich mit Grant Jerrett noch ein weiterer Rookie. Der Power Forward wurde bereits 2013 in der zweiten Runde gedraftet, verbrachte aber die gesamte letzte Spielzeit in der D-League bei den Tulsa 66ers. Es dauerte bis zum November 2014, ehe er sein Debüt feiern durfte. Vier Mal kam Jerrett bislang zum Einsatz.
Stimmen:
Russell Westbrook (Thunder) über den Aufschwung: "Es fühlt sich gut an. Es macht richtig Spaß, wenn du endlich wieder jede Nacht rauskommen und wirklich um den Sieg kämpfen kannst. Das hebt die Stimmung im Team. Jeder ist dann ganz anders drauf, ist glücklich - und dann läuft es auch sportlich. Diese Mentalität müssen wir jetzt beibehalten. Egal was auch passiert."
Kevin Durant (Thunder) über die Defense: "Es gelingt uns immer besser, den Gegner zu frustrieren und dann selbst in der Transition zu punkten. Ich selbst versuche eigentlich nur, meinen Teamkollegen das Leben so einfach wie möglich zu machen. Wenn ich vor dem Ball bleiben kann und einen Weg finde, den Gegner zu stören, dann macht das unsere gesamte Defense besser, weil meine Teamkollegen sich besser auf ihre Gegenspieler und den Ball konzentrieren können. So bekommen wir mehr Rebounds und Breaks."
Kevin Love (Cavaliers): "Wir sind immer noch dabei, alle Jungs auf ein Level zu bringen. Es ist so etwas wie ein Neustart. Wenn die Dinge so gut laufen wie jetzt, müssen wir versuchen, es zu konservieren. Wenn ein kleiner Rückschlag kommt, müssen daran wachsen und wieder die richtige Richtung einschlagen. Aktuell ist alles gut, aber wir spielen gegen ein richtig gutes Team am Sonntag."
Cleveland Cavaliers: Den Reset-Button gedrückt
Prognose:
Es ist angerichtet zum Gigantenduell! Beide Teams befinden sich aktuell in guter Form, haben ihre Probleme vorerst überwunden. Das erste Aufeinandertreffen vor rund sechs Wochen ging an die Thunder. Allerdings musste LeBron aufgrund von Knieproblemen passen. Dieses Mal ist er fit.
Beide Teams stehen unter Zugzwang, OKC noch mehr als Cleveland. Doch die Cavaliers werden sich am Ende durchsetzen, James das Team zum Sieg führen. Ich lege mich fest, die Cavs machen es in Overtime.
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