New York Knicks (51-26) - Washington Wizards (29-49) 120:99 (BOXSCORE)
Die Knicks hatten nach dem Spiel allen Grund stolz zu sein. 13. Sieg in Serie und den ersten Division-Titel seit 1994. Und so prangte auf den Shirts im Locker Room auch in großen Buchstaben "Can't Stop NY Knicks. 2013 Division Champions." "Es ist großartig, dieses Ziel erreicht zu haben. Jetzt müssen wir uns nur noch diesen goldenen Ball holen", sagte ein euphorischer J.R. Smith, der 17 Punkte erzielte.
Den Unterschied machte wieder einmal Carmelo Anthony. Der Scoring Leader der NBA erzielte 36 Punkte und ist damit der erste Knickerbocker seit Bernard King, der fünf 35-Punkte-Spiele in Serie auflegt. "Er hat heute nur an den Division-Titel gedacht und er wollte keinen Zweifel daran lassen, dass wir den Division-Sieg verdient haben", lobte Coach Mike Woodson die Performance seines Superstars.
"Es gibt keinen Grund, kein Lachen auf dem Gesicht zu haben. Wir haben eines unserer Ziele, die wir uns vor der Saison gesetzt hatten, erreicht. Es ist ein kleiner Meilenstein für uns", sagte Anthony. "Wir wussten, dass er heiß ist und haben daher versucht, ihn nicht ins Spiel kommen zu lassen, aber er ist sehr effizient und kann auf so viele Arten punkten. Hut ab", zollte selbst Wizards-Star John Wall (33 Punkte) Respekt.
Fünf Siege fehlen noch zum Franchise-Rekord. In ihrer Meistersaison 1969-70 gewann New York 18 Partien in Serie. Doch geht es gegen die Chicago Bulls, die in dieser Saison alle drei Partien gegen die Knicks gewannen und im Vormonat erst die Siegesserie der Miami Heat stoppten. New York musste erneut auf Tyson Chandler (Rücken) verzichten und verlor während des Spiels auch Kenyon Martin aufgrund einer Knöchelblessur. Dabei war der Veteran gerade erst von einer Knieverletzung zurückgekehrt. Martin konnte allerdings nach dem Spiel leise Entwarnung geben. Die Röntgenuntersuchung war negativ.
Miami Heat (61-16) - Milwaukee Bucks (37-40) 94:83 (BOXSCORE)
Ohne Dwyane Wade und Chris Bosh ruckelte das Spiel der Heat gewaltig. Miami verwarf 15 Dreier in Folge und lud die Bucks zu 22 Punkten nach Ballverlusten ein, gewann aber letztlich trotzdem. Das macht Milwaukee nicht gerade Mut für die Playoffs. Die Bucks sind der designierte Erstrunden-Gegner des Meisters und hatten sich in der Vergangenheit häufiger damit gerühmt, dass ihnen die Heat liegen.
Doch wie die meisten Teams fand Milwaukee kein Mittel gegen LeBron James. Der Superstar erzielte in gerade einmal 30 Minuten 28 Punkte, stellte aber das Kollektiv in den Mittelpunkt. "Wir waren das ganze Jahr über auf so einem hohen Level und jeder hat für den anderen gespielt. Während dieser erfolgreichen Zeit haben wir es immer genossen, die Ritterschläge zu bekommen", sagte James.
In Abwesenheit der anderen beiden Stars erzielte Udonis Haslem sein erstes Double-Double (10 Punkte, 15 Rebounds) der Saison. Die Heat sind auf dem besten Weg, sich den Heimvorteil für die gesamten Playoffs zu sichern. Ein weiterer Sieg oder eine Niederlage der San Antonio Spurs fehlt ihnen dazu. Der 61. Saisonsieg bedeutete gleichzeitig die Einstellung des Franchise-Rekords.
Chicago Bulls (42-35) - Toronto Raptors (30-48) 98:101 (BOXSCORE)
Den Bulls geht in Richtung Playoffs so langsam die Luft aus. Zwar kehrte Rip Hamilton nach über einem Monat Vlertzungspause wieder in die Rotation zurück, aber Chicago muss weiterhin ohne Joakim Noah (rechter Fuß), Luol Deng (Hüfte), Taj Gibson (Knie) und Superstar Derrick Rose (Aufbautraining nach Kreuzbandriss) verzichten. So musste Jimmy Butler in die Bresche springen, aber selbst sein Karrierebestwert von 28 Punkten reichten gegen die Raptors nicht.
Doch das Thema des Abends war der Zusammenprall zwischen Rudy Gay und Jonas Valanciunas. Die Teamkollegen stießen beim Kampf um den Ball Sekunden vor dem Ende zusammen. Der Litauer verletzte sich am Rücken und musste über Nacht zur Beobachtung im Krankenhaus bleiben. "Es war eine dieser Szenen. Das ist es, was den Job hart macht und warum ihn nicht jeder machen kann. Manchmal passieren solche Dinge, wenn man agressiv ist und versucht, den Ball zu bekommen", sagte Gay nach dem Spiel.
Die Schlusssekunden waren äußerst turbulent. Nachdem die Bulls einen 16-Punkte-Rückstand der Raptors aufholten, hatten sie am Ende noch die Chance zum Sieg. Nach dem Zusammenprall landete bei Carlos Boozer, der ihn etwas zu hart auf Nate Robinson passte. Dem Guard rutschte der Ball durch die Finger und konnte eine Backcourt Violation nur durch Anwerfen von Gay verhindern. Robinson nahm den Ball wieder auf und versuchte den Buzzerbeater von der Mittellinie, aber vergab.
