Der jetzt wohl fest im Kalender verankerte Neujahrs-Showdown unter freiem Himmel verbuchte mit knapp fünf Prozent die beste Einschaltquote seit 1996.
Es war ein emotionaler Nachmittag, der so manchem harten Kufencrack die Tränen in die Augen trieb. "Wir standen mit offenem Mund da und schauten uns ungläubig an", beschrieb Detroits Jiri Hudler die Stimmung, als die Fans inbrünstig die Nationalhymne anstimmten und anschließend zwei F18-Jets über das zum Eishockeystadion umgebaute Wrigley Field donnerten.
Spezielle Eismaschine garantiert optimale Spielflächen
Zu den Glücklichen, die ein Ticket für das Spiel ergattern konnten, gesellten sich Tausende, die auf den umliegenden Dächern der "Windy City" die hochklassige Partie mit dem Fernglas verfolgten.
Dass beide Mannschaften anders als beim letztjährigen Debüt der Winter Classic in Buffalo hochklassigen Sport ablieferten, lag vor allem an der besseren Eisqualität.
Erreichen die Red Wings wieder die Playoffs? Unterwegs immer top-informiert sein!
Die NHL erwarb für eine Million Dollar eine spezielle Eismaschine, die selbst bei widrigen Witterungsbedingungen optimale Spielflächen garantiert.
Somit kann die Liga den neuen Klassiker in den kommenden Jahren an die höchstbietenden Teams vergeben - unabhängig von Standort und Wetterlage.
Starke Blackhawks können Vorsprung nicht halten
In Chicago spielte das Wetter am Donnerstag keine Rolle. Temperaturen um den Gefrierpunkt und eine Pause vom Schneefall sorgten für optimale Bedingungen, die zunächst vom Heimteam besser genutzt wurden.
Die in dieser Saison erstaunlich starken Blackhawks lagen nach dem ersten Drittel mit 3:1 in Führung, mussten jedoch in der Schlussphase den insgesamt besseren Red Wings den Vortritt lassen.
"Detroit hat den besten Kader der Welt. Sie können das Tempo anziehen, wann immer sie wollen", kommentierte Chicagos Patrick Kane den Endspurt, in dem die Red Wings innerhalb von 17 Sekunden mit zwei Toren das Blatt wendeten.
Commissioner Bettman: "Eishockeysport der große Sieger"
Dass Detroit den vierten Sieg in Folge gegen Chicago einfuhr und weiter ungefochten die Central Division der Western Conference beherrscht, war an diesem Tag allerdings Nebensache.
NHL-Commissioner Gary Bettman wusste nach Spielende, dass seiner Liga im geschichtsträchtigsten Baseballstadion des Landes ein Homerun gelungen war: "Alles, was wir uns gewünscht haben, ist eingetreten. Es war ein historischer Nachmittag, von dem man noch lange schwärmen wird. Detroit hat das Spiel gewonnen, doch der Eishockeysport war der große Sieger."
NHL: Ergebnisse und Tabelle
