Beim Sieg des Australiers Michael Matthews (Orica-GreenEdge) kam der 32-Jährige nach 179 km von Saint-Amand-Montrond nach Saint-Pourcain-sur-Sioule im Massensprint nur auf Position 94. Bester Deutscher war Klassiker-Spezialist John Degenkolb (Gera/Giant-Alpecin) als Elfter.
Matthews übernahm dank einer Zeitgutschrift auch die Führung in der Gesamtwertung vom polnischen Weltmeister Michal Kwiatkowski (Etixx-Quick Step), der am Sonntag den Prolog gewonnen hatte. Degenkolb (+0:03 Minuten) ist Vierter, der dreimalige Zeitfahrweltmeister Tony Martin (Cottbus/Etixx-Quick Step) liegt mit weiteren fünf Sekunden Rückstand auf Rang fünf.
Eine Ausreißergruppe um den früheren Straßen-Weltmeister Philippe Gilbert (Belgien/BMC) und Thomas Voeckler (Frankreich/Europcar) hatte zwischenzeitlich mehr als fünf Minuten vor dem Hauptfeld gelegen, wurde aber rund zehn km vor dem Ziel gestellt.
Die vierte Etappe führt am Mittwoch über 204 km von Varennes-sur-Allier nach Croix de Chaubouret. Am Sonntag endet das Traditionsrennen mit einem Einzelzeitfahren über 9,6 km.
