Der zweimalige spanische Toursieger, der erst im August nach einer Dopingsperre zurückgekehrt war, holte sich nach einer furiosen Solofahrt den Sieg auf der 17. Etappe über 187,3 Kilometer von Santander nach Fuente Fe und löste damit seinen Landsmann Joaquim Rodriguez an der Spitze des Gesamtklassements ab.
Contador, der mit einem Vorsprung von sechs Sekunden auf Alejandro Valverde die Etappe gewann, knöpfte dem bisherigen Führenden Rodriguez gleich 2:38 Minuten ab und liegt nun im Gesamtklassement 1:52 Minuten vor dem neuen Zweitplatzierten Valverde. Katjuscha-Kapitän Rodriguez ist mit einem Rückstand von 2:28 Minuten nur noch Gesamtdritter.
Attacke 50 Kilometer vor dem Ziel
Auf der mittelschweren Etappe hatte Contador mehr als 50 Kilometer vor dem Ziel am Collado La Hoz bereits attackiert. Im Kreis einer größeren Ausreißergruppe baute der kleine Bergkönig stetig seinen Vorsprung aus, ehe er mit seinem früheren Astana-Teamkollegen Paolo Tiralongo nochmals attackierte.
Am 17 Kilometer langen Schlussanstieg schüttelte Contador auch den Italiener ab und fuhr im Alleingang zum ersten Sieg seit seinem Comeback vor einem Monat und zum Roten Trikot.
"Viele Leute haben gedacht, dass ich verrückt bin, so früh zu attackieren. Aber ich musste es machen. Das ist einer der glücklichsten Tage meiner Karriere", sagte Contador und fügte hinzu: "Mein Ziel ist es nicht, Zweiter bei der Vuelta zu werden. Ich will die Rundfahrt gewinnen."
Schwarzer Tag für Rodriguez
Rodriguez, der in diesem Jahr bereits beim Giro d'Italia am letzten Tag den Gesamtsieg aus der Hand gegeben hatte, erwischte dagegen einen rabenschwarzen Tag. Auch Valverde setzte sich zwölf Kilometer vor dem Ziel von Rodriguez ab und machte wertvolle Zeit gut.
Dabei hatte der bisherige Gesamterste bereits wie der kommende Vuelta-Sieger ausgesehen. Unzählige Attacken von Contador hatte Rodriguez bislang an den steilsten Rampen pariert.
Die Spanien-Rundfahrt wird am Donnerstag mit der 18. Etappe über 204,5 Kilometer von Aguilar de Campoo nach Valladolid fortgesetzt. Die Entscheidung über den Gesamtsieg dürfte am Samstag mit der Etappe auf den 2.247 Meter hohen Bola del Mundo fallen.
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