Vorhang auf zum ersten Duell zwischen Lance Armstrong und Toursieger Alberto Contador im Jahr 2010: 244 Tage nach dem Ende der letztjährigen Frankreich-Rundfahrt kreuzen sich beim zweitägigen Criterium International auf Korsika wieder die Wege der erbitterten Widersacher.
"Ich habe keine Angst vor Armstrong. Wenn ich einen Gegner nennen müsste, der mir bei der Tour Sorgen bereiten könnte, würde ich Andy Schleck nennen", sagte Contador und setzte den Psycho-Krieg gegen seinen früheren Astana-Teamkollegen fort.
Einziges Aufeinandertreffen vor der Tour de France
Dass Contador kurzfristig sein Rennprogramm änderte und anstelle der Katalonien-Rundfahrt für das Criterium International meldete, wurde in der Radszene als Provokation gewertet. "Ich weiß nicht, warum Alberto sein Programm geändert hat, aber es ist auf jeden Fall interessant", sagte Armstrongs RadioShack-Teamchef Johan Bruyneel.
So kommt es vor der am 3. Juli in Rotterdam beginnenden Tour wohl auf Korsika zum einzigen Aufeinandertreffen der Kontrahenten, die sich persönlich nichts mehr zu sagen haben. "Ich denke, dass Alberto einen Vorsprung haben wird. Lance hat noch keine Superform, aber er liegt im Plan", sagte Bruyneel.
In der Tat hat Contador mit dem Sieg bei Paris - Nizza bereits seine Frühform unter Beweis gestellt, während Armstrong unter anderem bei der Murcia-Rundfahrt ungewohnte Schwächen im Zeitfahren offenbarte. Beim Frühjahrsklassiker Mailand - San Remo musste der 38-Jährige jüngst wegen eines Magen-Darm-Virus passen.
"Bin körperlich nicht in der Form, um gewinnen zu können"
Auch deshalb rechnet sich Lance Armstrong im Duell mit seinem früheren Teamkollegen Contador keine großen Chancen aus. "Ich bin körperlich nicht in der Form, um gewinnen zu können. Ich brauche noch ein paar Rennen. Ich glaube auch nicht, dass im Moment irgendeiner Alberto folgen kann", sagte der Texaner vor dem Start der "kleinen Tour de France".
Einen neuen Sieger wird es indes so oder so geben. Der Berliner Jens Voigt, der das Rennen zuletzt dreimal in Folge und insgesamt schon fünfmal gewann, steht auf Korsika nicht am Start.
Der Berliner ist bei der Katalonien-Rundfahrt, bei der er am Donnerstag die vierte Etappe gewann, im Einsatz.
Trotzdem ist das Feld hochkarätig besetzt. Neben Contador schickt Astana noch Alexander Winokurow ins Rennen. Für BMC ist Weltmeister Cadel Evans am Start.
