Radprofi Andre Greipel hat nach einem schweren Kampf in den Bergen seine Führung bei der Tour Down Under erfolgreich verteidigt und steht in Australien vor seinem zweiten Gesamtsieg nach 2008.
Auf der fünften und vorletzten Etappe über 148km von Snapper Point nach Willunga rettete sich der Columbia-Fahrer aus Hürth mit neun Sekunden Rückstand auf Tagessieger Luis Leon Sanchez (Spanien/Caisse d'Epargne) ins Ziel.
Nach zuvor drei Etappensiegen hat Greipel vor dem letzten Teilstück über 90km am Sonntag in Adelaide elf Sekunden Vorsprung auf den zweitplatzierten Sanchez.
Greipel dankt seinen Teamkollegen
"Ich bin meinem Team so dankbar. Ohne die Kollegen hätte ich die Führung heute nicht verteidigt", sagte ein sichtlich erschöpfter Greipel.
Erst auf den letzten Kilometern minimierte er mit Hilfe seines Teams den Vorsprung auf eine vierköpfige Spitzengruppe um Sanchez und Weltmeister Cadel Evans (Australien). In der Gesamtwertung büßte er neun Sekunden Vorsprung auf die Verfolger ein.
Vor zwei Jahren hatte der Sprintspezialist sogar vier Etappen in Australien gewonnen. Im letzten Jahr war er in Down Under schwer gestürzt und musste nach einem Schulterbruch drei Monate pausieren.Tour-Rekordsieger Lance Armstrong (USA) kam mit der Greipel-Gruppe ins Ziel und geht bei seinem ersten Auftritt in diesem Jahr mit 47 Sekunden Rückstand auf die Spitze ins letzte Teilstück.
