Zu den Kandidaten hatten auch der jamaikanische Sprinter Usain Bolt, die russische Stabhochspringerin Jelena Issinbajewa und die spanische Fußballnationalelf gehört.
Die Jury unter Vorsitz des früheren Präsidenten des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), Juan Antonio Samaranch, begründete ihre Entscheidung in Oviedo damit, dass Nadal sich bei Siegen und Niederlagen als vorbildlicher Sportler erwiesen habe.
Der Prinz-von-Asturien-Preis gilt als die "spanische Version" des Nobelpreises. Er wird alljährlich in acht Sparten vergeben und ist mit je 50.000 Euro dotiert.
Zu den früheren Preisträgern in der Sparte Sport gehören der Leichtathlet Carl Lewis, Radprofi Lance Armstrong, die Tennisspielerin Steffi Graf und Formel-1-Rekordweltmeister Michael Schumacher.