Zwar zählt die Rugby-Weltmeisterschaft neben Olympia und Fußball-WM weltweit zu den größten Sportevents, ein Turnier wie das sechswöchige Spektakel 2007 in Frankreich würde aber den olympischen Rahmen sprengen.
Als möglichen Ausweg aus dem Dilemma haben die Anhänger des Kampfes mit dem ledernen Ei das Siebener-Rugby erfunden. Statt 15 bilden 7 Spieler ein Team.
Deutschland jagt den Titel
"Dem Siebener-Rugby gehört die Zukunft. Die Spielzüge sind schnell und gut zu überblicken. Ein Spiel dauert 2 x 7 Minuten. Das ist rasant", sagte Bundestrainer Rainer Kumm vor Beginn der Europameisterschaft in der "olympiaverdächtigen" Variante in Hannover.
Die Auswahl des Deutschen Rugby-Verbandes (DRV) zählt zu den Mitfavoriten unter den zwölf Teams, die auf dem Fußballfeld in der AWD Arena um den EM-Titel kämpfen.
"Wir haben von Anfang an unseren Spielern gesagt, wir leben unseren Traum. Und unser Traum ist es, Europameister zu werden", erklärte Kumm. Er bereitete mit dem Neuseeländer Philip "Lofty" Stevenson die DRV-Auswahl auf die EM vor. Die besten fünf Mannschaften qualifizieren sich für die Siebener-WM 2009 in Dubai.
Bereits 30.000 Tickets verkauft
Die Organisatoren haben nach eigenen Angaben mehr als 30.000 Tickets abgesetzt. Die meisten Eintrittskarten gingen in Paketen an Sponsoren. Der Niedersächsische Rugby-Verband (NRV) als Veranstalter und die Stadt Hannover haben mächtig die Werbetrommel geschlagen.
Die Landeshauptstadt hat ihren Ruf als deutsche Rugby-Hochburg seit einiger Zeit eingebüßt. Nur noch ein Team aus Hannover spielt in der Bundesliga, in der mit SC 1880 Frankfurt erstmals seit 1942 der deutsche Meister nicht aus Hannover oder Heidelberg kommt.
Schützenfest als Rahmenprogramm
"Wir waren die Nummer eins, und wir wollen wieder Nummer eins werden", sagte Hannovers Sport- und Eventmanager Klaus Timaeus.
Er und Oberbürgermeister Stephan Weil hoffen zudem auf schönes Wetter und auf einen "regen Austausch" zwischen Rugby-Zuschauern und den Besuchern des benachbarten Schützenfestes. Der Rummel gilt als Rahmenprogramm der Rugby-Europameisterschaft.
Die EM-Teilnehmer
Gruppe A: Deutschland, Russland, Portugal, Spanien, Rumänien, Georgien
Gruppe B: Irland, Wales, Belgien, Italien, Ukraine, Polen
Das deutsche EM-Aufgebot
Mustafa Güngör, Tim Kasten, Christopher Weselek (alle RG Heidelberg); Mathieu Franke, Clemens von Grumbkow (beide RC Orléans); Mike Härtel (Victoria Hannover-Linden), Benjamin Krause, Benjamin Simm (beide DSV Hannover 78/08 Ricklingen); Franck Moutsinga (Berliner RC); Alexander Pipa TSV Handschuhsheim); Stephan Kunde (SC 1880 Frankfurt); Markus Walger (RK Heusenstamm)
