Bei der FIA war zunächst keine Bestätigung zu erhalten. "Das ist ein immenser Verlust für den Automobilsport", sagte der Präsident der Französischen Autosport-Vereinigung FFSA, Nicolas Deschaux.
Balestre hatte die FIA von 1985 bis 1993 geführt. Der frühere Sportjournalist war wegen seiner undurchsichtigen Rolle im Zweiten Weltkrieg - als Mitglied des Widerstandes oder der Waffen-SS - umstritten.
Nach dem Krieg gründete er die französische Karting-Vereinigung und stieg in die Führung der FFSA auf. Er setzte mehrere Reformen im Rennsport durch und sorgte für mehr Sicherheit in der Formel 1. Zuletzt war er Ehrenpräsident der FIA.
