Kapalua/Hawaii - In Abwesenheit der weltbesten amerikanischen Golfprofis Tiger Woods und Phil Mickelson hat Nick Watney (USA) die Führung bei der Mercedes-Benz-Championship auf Hawaii übernommen.
Mit 68 Schlägen auf dem malerischen Par 73-Plantation-Course im Kapalua-Resort setzte sich der Außenseiter zum Auftakt vor dem Schweden Daniel Chopra (69) sowie Major-Champion Angel Cabrera (70/Argentinien), Jonathan Byrd (70/USA) und Aaron Baddeley (70/Australien) durch.
Der Gewinner des mit 5,5 Millionen Dollar dotierten Einladungsturniers für alle Turnier-Sieger 2007 auf der US-PGA-Tour kassiert davon 1,1 Millionen Dollar.
Titelverteidiger Vijay Singh (Fidschi) teilte sich nach 74 Schlägen bei böigen Winden und Regenfällen mit drei weiteren der geladenen 31 Konkurrenten Rang 3. Der Weltranglisten-Erste Woods plant seinen Saisonstart erst beim Buick Invitational am 26. Januar vor seiner Haustür in San Diego.
Deutsche Golfprofis waren nicht qualifiziert. Nach dem Wechsel von Bernhard Langer auf die Champions Tour der über 50-jährigen Senioren hat nur der Münchner Alexander Cejka die Spielberechtigung für die lukrative US-Serie geschafft.
Aber der 37-jährige gebürtige Tscheche gibt sein Saisondebüt erst vom 16. bis 20. Januar bei der Bob Hope Chrysler Classic in La Quinta (Kalifornien).
