Der favorisierte Rekordmeister geht jedoch mit Respekt in das erstklassig besetzte Finalturnier um den deutschen Pokal in Hamburg.
"Alle vier Mannschaften können dieses Jahr gewinnen. Das wird von der Tagesform abhängen", sagte Kiels Kapitän Stefan Lövgren (im Bild) auf einer Pressekonferenz.
Im ersten Halbfinale am Samstag trifft am Kiel auf die Rhein-Neckar Löwen. Direkt danach bestreiten die HSG Nordhorn und der gastgebende HSV Hamburg die zweite Partie des Final Four.
Limitierte Verlängerung wegen Terminstress
Alle vier Endrunden-Teilnehmer sind noch auf europäischer Bühne dabei - Kiel und Hamburg könnten wie im DHB-Pokal auch im Finale der Champions League aufeinandertreffen. "Hier treten vier der besten Mannschaften der Welt an", meinte Bundesliga-Geschäftsführer Frank Bohmann.
Der immense Terminstress der Profis bewegte die Veranstalter zu einer Regeländerung. Entgegen den Richtlinien des Weltverbands IHF soll es bei einem Gleichstand nach der regulären Spielzeit nur eine Verlängerung von 2 x 5 Minuten geben, ehe es in ein eventuelles Siebenmeterwerfen geht.
Ein Spiel um Platz 3 soll es vor dem Endspiel nur geben, falls die erneuten Champions-League-Aspiranten Kiel und der HSV ihre Partien gewinnen: Dann könnten die Rhein-Neckar Löwen und Nordhorn das Startrecht für die kommende Saison im Europapokal der Pokalsieger ausspielen.
