Land: Elfenbeinküste
Einwohner: 16,96 Millionen
Aktive Spieler: 23.200
WM-Teilnahmen: 1
Größter WM-Erfolg: Vorrunde (2006)
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Der Star: Didier Drogba. Bis Freitag war Drogba der absolute Hoffnungsträger einer ganzen Nation. Dann rammte ihm der Japaner Marcus Tulio Tanaka in einer halsbrecherischen Aktion das Knie gegen den Ellenbogen - das WM-Aus droht. Ob der 32-jährige Stürmer bis zum ersten Spiel gegen Portugal fit wird, war am Wochenende noch vollkommen offen. Über seinen sportlichen Wert muss man nicht streiten: 44 Treffer in 68 Länderspielen und 29 Tore in der abgelaufenen Premier-League-Saison sprechen für sich.
Der Trainer: Sven-Göran Eriksson. Übernahm die Elfenbeinküste nach dem enttäuschenden Viertelfinal-Aus bei der Afrikameisterschaft erst im März und sucht seither noch den rechten Draht zum Team. Eriksson wurde ausgesucht, weil er dafür bekannt ist, einer disziplinlosen Mannschaft Struktur verleihen zu können. Wenn Drogba nicht dabei ist, wären seine größte Aufgaben, neue Hierarchien aufzubauen und vor allem das Offensivspiel, das voll auf Drogba abgestimmt ist, flexibler zu gestalten.
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Der Kapitän: Didier Drogba. Würde der Chelsea-Stürmer nach der Karriere ein politisches Amt in der Heimat anstreben - er würde wohl zum Präsidenten gewählt werden. Sein Wort hat Gewicht: Sowohl im Team als auch bei den Menschen der Elfenbeinküste. Fällt er aus, geht die Binde wohl an Kolo Toure über.
Der Spieler im Fokus: Yaya Toure. Sollte Didier Drogba nicht spielen können, ruhen die Hoffnungen auf dem defensiven Mittelfeldspieler des FC Barcelona. Der jüngere Bruder von Innenverteidiger Kolo ist absoluter Fixpunkt in der Mittelfeld-Zentrale und kümmert sich gleichermaßen um gegnerische Spielmacher wie um die Spieleröffnung. Mit 1,91 Meter Körpergröße ist Toure keineswegs hüftsteif, sondern ein feiner Techniker und mit 27 Jahren im perfekten Fußballer-Alter.
Die Wunschelf (4-3-3): Copa - Eboue, K. Toure, Demel, Tiene - Zokora, Y. Toure, Tiote - Dindane, Drogba (Doumbia), Kalou
Die Prognose: Seit dem Japan-Spiel steht die Elfenbeinküste unter Schock. Wichtig ist nur die Frage, ob Drogba dabei ist oder nicht. Die Prognose gestaltet sich daher einfach: Mit dem Schlüsselspieler streiten sich die Afrikaner mit Portugal um Platz zwei. Ohne ihn wird's schwer. Entscheidend wird so oder so gleich die erste Partie gegen Ronaldo und Co. sein.
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