Die ganze Elfenbeinküste huldigt Didier Drogba. Doch statt ausgelassen zu feiern, pusteten die Elefanten erstmal tief durch.
Es sollte ein Spaziergang zur zweiten Teilnahme an der Fußball-WM werden, doch am Ende war es einzig und allein Superstar Drogba, der das Ticket sicherte.
Der Stürmer des FC Chelsea wurde in Malawi eigentlich geschont, musste nach dem überraschenden 0:1-Rückstand doch eingreifen und sicherte dem Team um Guy Demel (Hamburger SV) und Arthur Boka (VfB Stuttgart) vier Minuten später mit dem 1:1 die Qualifikation für Südafrika.
Zweite WM-Quali für Ivorer
"Es ist erst das zweite Mal, dass wir bei der WM dabei sind", meinte Drogba: "Deshalb ist es gut für uns, und wir sind wirklich glücklich."
2006 in Deutschland hatte sich die Elfenbeinküste bei ihrem ersten Auftritt bei einer WM-Endrunde in die Herzen der Zuschauer gespielt, war aber dennoch in der Vorrunde ausgeschieden. Bei der ersten WM auf dem Schwarzen Kontinent wollen die Elephants nun wirklich für Furore sorgen.
"Wir wollen mindestens eine Runde weiterkommen"
"Beim ersten Mal war noch alles neu für uns", sagte Torhüter Boubacar Barry: "Diesmal wollen wir nicht nur dabei sein. Wir wollen mindestens eine Runde weiterkommen."
Trainer Vahid Halilhodzic, Nachfolger des Deutschen Ulli Stielike, schärft dem Team auch ständig ein, sich nicht zu schnell zufriedenzugeben.
"Wir haben viele gute Spieler, aber wir sind noch eine kleine Mannschaft, denn wir haben noch nichts gewonnen", sagte der Bosnier: "Überall höre ich Lob über meine Mannschaft, aber eine große Mannschaft muss etwas gewinnen. Wir haben große individuelle Klasse, aber wir müssen auch einen Mannschaftsgeist finden."
Bundesliga-Kicker dürfen auf Teilnahme hoffen
Den Kern des Teams bilden Stars wie Drogba, sein Klubkollege Salomon Kalou sowie die Brüder Kolo (Manchester City) und Yaya Toure (FC Barcelona).
Aus der Bundesliga dürfen sich auch die Hannoveraner Constant Djakpa und Didier Ya Konan Hoffnungen auf eine WM-Teilnahme machen, unter Umständen auch Torhüter Stephan Loboue vom Zweitligisten SpVgg Greuther Fürth und der bei Borussia Mönchengladbach derzeit nicht berücksichtigte Steve Gohouri.
"Er ist ein knallharter Bursche"
Bleibt abzuwarten, ob die athmosphärischen Störungen zwischen Coach und Team mit der erfolgreichen Qualifikation erledigt sind. Viele Spieler nahmen es Halilhodzic übel, dass er im Sommer mit einem Engagement beim englischen Erstligisten FC Portsmouth liebäugelte.
"Das hat uns etwas weh getan", sagte Torhüter Barry: "Aber er hat sich für die Elfenbeinküste entschieden und uns versichert, dass er gerne unser Trainer ist. Er ist ein knallharter Bursche, aber die Resultate sind da."
Kamerun auf dem besten Weg zur WM
Die Elephants sind nach Gastgeber Südafrika und Ghana der dritte bereits feststehende WM-Teilnehmer aus Afrika. Auf dem besten Weg ist Kamerun nach dem 3:0 gegen Togo.Afrikameister Ägypten wahrte durch ein 1:0 in Sambia seine Chance im Zweikampf mit Algerien. Das letzte Ticket wird an Tunesien oder Nigeria gehen.
Die WM-Quali in Afrika
