Mit drei Siegen in drei Spielen zog Welt- und Europameister Spanien souverän als Gruppensieger ins Halbfinale ein. Die Mannschaft von Trainer Vicente del Bosque ist mittlerweile seit 24 Spielen ungeschlagen und wartet seit November 2011 auf eine Niederlage.
Trotzdem nehmen die Iberer den kommenden Gegner nicht auf die leichte Schulter, betonte Fernando Torres: "Wir haben vor niemandem Angst, aber Italien hat uns das Leben schon immer schwer gemacht." Das souveräne 4:0 im EM-Finale 2012 ist allerdings allen Beteiligten noch gut in Erinnerung.
"Italien hat Gelegenheit zur Revanche"
Del Bosque erwartet auch deshalb einen kämpferischen Gegner. "Das Halbfinale wird für Italien die Gelegenheit sein, Revanche zu nehmen. Wir werden es mit einer Mannschaft zu tun haben, die schwer zu handhaben ist, doch wir wollen weiterkommen und uns für das Finale qualifizieren", sagte der 62-Jährige "fifa.com".
Der Trainer kann voraussichtlich auf seinen kompletten Kader zurückgreifen, Cesc Fabregas und Roberto Soldado sind allerdings angeschlagen. Zumindest für Soldado könnte das einen Platz auf der Bank bedeuten, nachdem Torres gegen Nigeria seine Leistung aus dem Spiel gegen Tahiti bestätigen konnte und sich für einen Platz in der Startelf empfahl.
Balotelli und Abate verletzt
Italiens Trainer Cesare Prandelli hat auf der anderen Seite wesentlich größere Personalsorgen. Stürmer Mario Balotelli musste nach einer Muskelverletzung im linken Oberschenkel abreisen, Ignazio Abate steht nach einer Schulterverletzung ebenfalls nicht zur Verfügung.
Als Ersatz für den bereits abgereisten Balotelli wird Prandelli wohl Alberto Gilardino aufbieten. Das bestätigte er am Mittwoch rund 23 Stunden vor dem Anpfiff des Confed-Cup-Halbfinals am Donnerstag in Fortaleza gegen den Welt- und Europameister.
Auch Andrea Pirlo könnte ausfallen, sein Einsatz entscheidet sich am Donnerstag kurzfristig. Riccardo Montolivo steht dagegen trotz seiner Gehirnerschütterung gegen Brasilien voraussichtlich zur Verfügung.
"Spanien ist die beste Mannschaft der Welt"
Trotz der Umstellungen wollte Prandelli sich allerdings nicht bereits vor dem Spiel geschlagen geben: "Spanien ist die beste Mannschaft der Welt. Sie zu schlagen, ist fast unmöglich. Aber ich bin sicher, dass wir ihnen Probleme bereiten können."
Entscheidend wird dabei auch sein, ob Italien seine Defensivprobleme in den Griff bekommt. Mit acht Gegentoren in der Vorrunde stellen die Azzurri die drittschlechteste Abwehr des Wettbewerbs, nur Tahiti und Japan waren anfälliger. Torhüter Gianluigi Buffon forderte deshalb: "Wir müssen weniger Gegentore zulassen. Unsere defensiven Fehler sind einer Mannschaft unseren Talents und unseres Niveaus nicht würdig."
Einfluss auf das Spiel könnte für beide Mannschaften auch die Hitze in Fortaleza haben. Am Spielort, den die Spanier bereits im letzten Gruppenspiel gegen Nigeria kennenlernten, werden 30 Grad und bis zu 80 Prozent Luftfeuchtigkeit erwartet. "Bei diesen Bedingungen ist es unmöglich, das Tempo 90 Minuten hochzuhalten", erklärte Andres Iniesta.
Voraussichtliche Aufstellungen:
Spanien: Valdes - Arbeloa, Ramos, Pique, Alba - Busquets, Iniesta, Xavi - Pedro, Fabregas, Torres
Italien: Buffon - Bonucci, Chiellini, De Scilglio - Montolivo, Aquilani, Candreva, Marchisio, Diamanti - Gilardino, Giovinco
Alles zur Partie: Spanien - Italien
