Antonio Di Natale (36, Udinese Calcio)
Nur wenige Tage war das Jahr 2014 alt, da schockte Antonio Di Natale, Mitspieler, Verantwortliche und Anhänger von Udinese mit einer Hiobsbotschaft. Das Aushängeschild des Vereins kündigte sein Karriereende nach der Saison an. Zehn Jahre lang hatte der Angreifer für den italienischen Erstligisten seine Knochen hingehalten, nun wollte der 36-Jährige aufhören. Er blickt zurück auf eine Karriere ohne Titel.
Dass er nach seinem Karriereende dennoch in die Geschichtsbücher eingehen wird, liegt vor allem an seiner Treue zu Udinese. "Ich habe dem Präsidenten geschworen, meine Karriere bei Udinese zu beenden. Und mein Wort ist mehr wert als jede Unterschrift auf einem Vertrag", sagte er vor Jahren. Zu einem Zeitpunkt, als er nicht nur in der Serie A von einigen Topklubs begehrt wurde. Di Natale hielt Wort, auch und gerade deshalb wird ihn im Stadio Friuli so schnell keiner vergessen.
Zehn Jahre ist es her, als er von Empoli zu Udinese wechselte und in der Folge zu einem der gefährlichsten Angreifer Europas heranwachsen sollte. Zwei Mal sicherte sich Di Natala die Torjägerkanone in Italien und auch in dieser Saison war er mit 17 Treffern der mit Abstand erfolgreichste Torjäger seines Klubs, gleichzeitig verewigte er sich mit insgesamt 193 Toren in der ewigen Bestenliste der Serie A in den Top Ten.
Über seine Qualitäten als Vollstrecker hinaus glänzte Di Natale als Vorlagengeber, Anspielstation und Führungspersönlichkeit. Toto, wie er von seinen Fans genannt wird, ist der vielzitierte Kopf dieser Mannschaft. Und nun soll er aufhören?
Ganz so besiegelt schien sein Abgang doch noch nicht zu sein. Neben seinen drei Treffern am letzten Spieltag der Serie A gab Di Natale den Anhängern von Udinese noch einen weiteren Grund zur Freude, als er ankündigte, seinen Rücktritt nochmal zu überdenken. "Es ist schade, dass die Saison nun zu Ende geht, wo ich in so einer guten Verfassung bin. Nun fahre ich mit meiner Frau in den Urlaub, dann werden wir sehen. Ich werde versuchen weiterzumachen. Ich hoffe, es geht weiter", sagte er gegenüber "Sky Sport Italia". Mittlerweile steht es so gut wie fest: Der Publikumsliebling wird weitermachen.
Sein Vertrag läuft zumindest noch bis 2017. Die Fans von Udinese hoffen inständig, dass er auch dieses Versprechen einhalten wird, denn auch als dann 39-Jähriger kann er seiner Mannschaft noch helfen.
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