Franz Beckenbauer fordert den Titel, das Finale ist fast ausverkauft und das Team in diesem Jahr noch ohne Gegentor: Deutschlands U-17-Junioren gehen als einer der großen Favoriten in die heute startende Heim-EM.
"Wenn wir Gastgeber eines solchen Turniers sind, dann sollte der Titelgewinn das Ziel sein. Das wäre der Lohn für die Nachwuchsarbeit", sagte Beckenbauer.
Über 20.000 im Finale
Der deutsche Nachwuchs startet heute gegen die Türkei in Erfurt (18.15 Uhr) in das Turnier. Für das Team von Trainer Marco Pezzaiuoli endet damit eine zweijährige Vorbereitungsphase.
"Auf diesen Moment haben wir lange hingearbeitet. Natürlich wollen wir möglichst weit kommen, am liebsten bis in das Finale", sagte der DFB-Coach.
Für das Endspiel in Magdeburg am 18. Mai sind bereits 22.000 Karten vergriffen, im freien Verkauf sind nur noch knapp über 1000 Tickets erhältlich.
England und Niederlande in der Gruppe
Am Samstag folgt schließlich das ewig junge Duell gegen England in Jena, drei Tage später das letzte Spiel der Gruppe B an gleicher Stelle gegen die Niederlande.
"Diese Teams haben in der Qualifikation die Maximalpunktzahl geholt. Das sagt schon einiges aus", sagte Pezzaiuoli warnend. In der Gruppe A spielen Titelverteidiger Spanien, Vize-Europameister Frankreich und der Nachwuchs von Weltmeister Italien.
Selbst die Schweiz, U-17-Champion 2002, ist kein Außenseiter.
Noch kein Gegentor
Der deutsche Nachwuchs muss sich hinter den vom Namen her großen Konkurrenten aber keinesfalls verstecken. In diesem Jahr kassierte die Mannschaft in sechs Spielen noch kein Gegentor.
"Wenn wir Europameister werden und dabei ein Gegentor bekommen sollten, kann ich damit leben", meinte Pezzaiuoli. Sein endgültiges Aufgebot muss er erst am Dienstag bekannt geben.
Vergleiche auf höchstem Niveau
Dann erfolgt aus einem Pool von 30 Talenten die Nominierung des 18-köpfigen EM-Kaders.
Das der Sprung zum Turnier für die Karriere enorm wichtig ist, betont auch Beckenbauer: "Für mich waren meine Jugend-Länderspiele bedeutsame Etappen in der Entwicklung. Diese Vergleiche auf höchstem Niveau sind enorm wichtig."
Sammer: "Ein ganz wichtiges Turnier"
DFB-Sportdirektor Matthias Sammer wurde 1986 U-18-Europameister mit der DDR und schlägt in die gleiche Kerbe wie Beckenbauer. "Das ist ein ganz wichtiges Turnier für uns. Der Titel ist das Ziel. Der gibt Selbstvertrauen und ist wichtig für die Entwicklung der Spieler", sagte Sammer.
Dass der Nachfolger der U-16-EM der Start für eine große Karriere sein kann, zeigt die Liste der besten Spieler. Seit der Einführung des Turniers 2002 wurden heutige Stars wie Wayne Rooney (Manchester United), Cesc Fabregas (FC Arsenal) und Bojan Krkic (FC Barcelona) zum Spieler der EM gewählt.
Vor drei Jahren erhielt Toni Kroos von Bayer Leverkusen die Auszeichnung.
