"Die Mannschaft muss schon gegen die Nordiren an ihr Limit gehen", sagte DFB-Trainer Dieter Eilts, dessen stark dezimiertes Team sich am 05. September in Wuppertal gegen Nordirland und am 9. September in Duisburg gegen Israel keine weiteren Ausrutscher erlauben darf, um das Etappenziel Gruppensieg sicher zu erreichen.
Lange Verletzten-Liste
Eilts muss in beiden Partien auf Ashkan Dejagah vom VfL Wolfsburg verzichten, der wegen einer Muskelblessur in der linken Wade nicht zur Verfügung steht.
Im vergangenen Oktober hatte der Deutsch-Iraner sein Mitwirken am Hinspiel in Israel "aus persönlichen Gründen" verweigert und damit heftige Diskussionen ausgelöst.
Neben Dejagah fehlen Aaron Hunt (Werder Bremen), Baris Özbek (Galatasaray Istanbul), Patrick Ebert (Hertha BSC), Marcel Heller (MSV Duisburg), Gonzalo Castro (Bayer Leverkusen) und Benedikt Höwedes (Schalke 04), die wegen Verletzungen ebenso absagen mussten wie Schalke-Torwart Manuel Neuer (Lauftraining nach Fußbruch).
Jan Rosenthal (Hannover 96) fehlt wegen einer Gelbsperre. Der Mönchengladbacher Marko Marin, der bis zu diesem Frühjahr zum Junioren-Personal zählte, wurde für die A-Mannschaft nominiert.
Siegesserie gerissen
Vor zwei Wochen war bei der Auswahl des Deutschen Fußball-Bundes (DFB) mit der überraschenden 0:1-Pleite bei Außenseiter Moldawien eine Serie von elf Spielen ohne Niederlage gerissen. Damit war eine bessere Ausgangslage für den Endspurt dahin.
"Ein Rückschlag ist diese Niederlage nur dann, wenn auch die nächsten Ziele nicht erreicht werden", sagte DFB-Sportdirektor Matthias Sammer, der mittelfristig den Einzug der Junioren in die Weltspitze anpeilt und das 0:1 von Moldawien als "Warnschuss an das Team" einstufte.
Vor den abschließenden Gruppenspielen kann die Elf trotz des Rückschlags die Relegationsspiele (11./15. Oktober) zur EM-Teilnahme aus eigener Kraft erreichen. Vor dem Match gegen Nordirland führt das Eilts-Team die Tabelle der Gruppe 9 mit 13 Punkten vor Israel (13) und Nordirland (12) an.
Am Ende qualifizieren sich neben den Siegern aus zehn Qualifikationsgruppen auch die besten vier Gruppenzweiten für die sieben Playoff-Begegnungen.
Eilts baut auf Kroos
"Wir wollen mit Mut zum Risiko im Angriff und Konsequenz in der Defensivarbeit auftreten. Das hat uns immer ausgezeichnet", sagte Eilts.
Nordirland bestreitet gegen Deutschland bereits sein letztes Gruppenspiel und muss gewinnen, um seine Chancen zu wahren. Das Hinspiel hatte die DFB-Auswahl vor einem Jahr mit 3:0 für sich entschieden.
"Wir haben in Deutschland hervorragende Nachwuchsspieler und sind im Kader gut besetzt", meinte Eilts, der auf den 18-jährigen Toni Kroos baut.
Der Offensivspieler vom FC Bayern München war zuletzt vor einem Jahr bei der U 17-Weltmeisterschaft für Deutschland aktiv und soll nun sein Debüt in der U-21 geben. Die EM wird vom 15. bis 29. Juni 2009 in Schweden ausgetragen.
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