Felix Magath lobte seine Mannschaft überschwänglich, adelte einzelne Spieler mit den Worten "Weltklasse" oder "Riesentalent" und blies zur Attacke. "Die Aufholjagd fängt jetzt an", sagte der Trainer von Schalke 04 nach dem 1:0 (1:0) bei Hannover 96 und legte nach: "Wir haben die Qualifikation für das internationale Geschäft noch nicht ganz aufgegeben. Wenn wir weiterhin solche Leistungen bringen, werden wir uns weiter nach vorn arbeiten."
Der Rückstand auf den angepeilten fünften Platz beträgt bei 15 ausstehenden Spielen jedoch noch immer acht Punkte. Die Zeit drängt. Schwächen wie beim 0:1 zum Rückrundenauftakt gegen den Hamburger SV kann sich S04 nicht mehr leisten.
Metzelder stark
"Das ist uns bewusst. Wir können nicht alle zwei Wochen unsere Fehler wieder gut machen. Wir müssen uns jetzt entscheiden, wo wir hinwollen", forderte Ex-Nationalspieler Christoph Metzelder, der von Magath zum "besten Mann auf dem Platz" erklärt worden war: "Irgendwann haben wir keine Zeit mehr, die Dinge aufzuholen, die wir vorher verpasst haben. Ich habe einfach keine Lust mehr darauf, dass wir in der oberen Tabellenhälfte nicht stattfinden."
Momentan rangiert Schalke auf Platz zehn - hinter Mannschaften wie Frankfurt, Freiburg, Mainz oder eben Hannover.
Auch gegen Schalke wäre für die Mannschaft von Trainer Mirko Slomka, der im Hickhack um seine Vertragsverlängerung für den Anfang der Woche eine finale Entscheidung angekündigt hat, weitaus mehr möglich gewesen.
Hannover rennt an
Besonders in der zweiten Halbzeit rannte Hannover unablässig an. Doch Nationaltorhüter Manuel Neuer versperrte den Weg zum Ausgleich. "Manuel war extraklasse. Wir haben uns an ihm die Zähne ausgebissen. Zudem hat Schalke defensiv zum Teil überragend gestanden", sagte Slomka: "Meine Mannschaft hat dennoch eine gute Leistung gezeigt. Ich hoffe, dass wir nächste Woche wieder effektiver vor dem Tor sein werden."
Wie man den Ball über die Linie bringt, zeigte der spanische Altmeister Raul. Der 33-Jährige erzielte mit seinem zehnten Saisontor den Siegtreffer (33.) und holte sich nachher ebenfalls ein Sonderlob von Magath ab.
"Er zieht die anderen mit und hat außergewöhnlich gearbeitet - fast wie ein Junger", meinte der Coach, für der Stürmerstar noch lange nicht zum alten Eisen gehört: "Eigentlich ist er ja auch noch ein junger Hüpfer. In seinem Alter würde ich zwei Spiele an einem Tag machen."
"Hamburg ist nicht der Maßstab"
Magath war bester Laune und wollte auch von der Niederlage gegen Hamburg nichts mehr wissen. "Das war nicht der Maßstab. In Hannover haben wir die Wahrheit gesehen", sagte der dreimalige Meistertrainer.
Einmal in Fahrt verteilte Magath auch an den 17-jährigen Julian Draxler nach dessen Debüt in der Startelf besondere Streicheleinheiten.
"Ich bin froh, dass wir ihn haben, und ein richtiger Fan von ihm", sagte der Trainer: "Er ist ein Riesentalent." Tatsächlich zeigte der jüngste Schalker Spieler der Bundesliga-Geschichte gute Ansätze und leitete Rauls Treffer ein.
Schalke am Dienstag im Pokal
Am Dienstag im DFB-Pokal gegen den 1. FC Nürnberg dürfte dem Teenager schon der nächste Einsatz in der Anfangsformation winken. Der Cup-Wettbewerb könnte für die Gelsenkirchener im Kampf um die Europapokal-Teilnahme zum Faustpfand werden.
"Da geht es um die Wurst", sagte Magath vor dem Viertelfinale. Neuer ergänzte: "Wir werden mit der höchsten Konzentration in das Spiel gehen. Das ist auch im Hinblick auf den internationalen Wettbewerb wichtig. Zunächst einmal sind wir aber erleichtert, dass wir einen Fehlstart in der Liga vermieden haben und dass das Selbstvertrauen jetzt wieder da ist."
Der nächste Teil der Aufholjagd soll am kommenden Samstag steigen. Dann kommt 1899 Hoffenheim in die Arena auf Schalke.
Hannover - Schalke: Daten zum Spiel
