Dagegen holte Hannover nach zuvor sieben Auswärtpleiten in Folge wieder einen Punkt und verschaffte dem umstrittenen Trainer Dieter Hecking eine kleine Atempause.
Die Führung der Hoffenheimer durchen einen Foulelfmeter von Kapitän Selim Teber (20.) verwandelten Hanno Balitsch (22.) und Mario Eggimann (74.) in einen Hannoveraner Vorsprung.
Wellington rettet den Punkt
Der sechs Minuten zuvor eingewechselte Wellington rettete den Gastgebern dann in der 84. Minute wenigstens noch das Unentschieden.
Vor 31.150 Zuschauern in der ausverkauften Rhein-Neckar-Arena waren die Gastgeber, die ohne die verletzten Demba Ba, Chinedu Obasi, Sead Salihovic und Vedad Ibisevic auskommen mussten, in der Anfangsphase deutlich überlegen.
Die Kraichgauer, bei denen der frühere Nationaltorwart Timo Hildebrand nach seinen überstandenen Verletzungen wieder zwischen den Pfosten stand, schnürten die Niedersachen teilweise in deren eigener Hälfte ein.
1899 mit starkem Start
Das Team von Trainer Ralf Rangnick, der von 2001 bis 2004 in Hannover gearbeitet hat, verpasste es allerdings zunächst, seine klaren Vorteile zur Führung zu nutzen. Der Brasilianer Carlos Eduardo (6.), Stürmer Boubacar Sanogo (11.) und Mittelfeldspieler Tobias Weis (13.) vergaben die Chancen.
Nach rund einer Viertelstunde musste Rangnick seine Elf umstellen. Für den verletzten Österreicher Andreas Ibertsberger (Verdacht auf Innenbandanriss) kam der erst 17 Jahre alte Marco Terrazino (16.) ins Spiel. An der Überlegenheit des Aufsteigers änderte dies allerdings nichts. Dennoch brauchten die Gastgeber einen Elfmeter, um in Führung zu gehen.
Die Strafstoß-Entscheidung von Schiedsrichter Wolfgang Stark (Ergolding) war allerdings umstritten. Nationalspieler Andreas Beck war von Hannovers Konstantin Rausch nämlich hinter der Torauslinie gefoult worden.
Umstrittene Elfer-Entscheidung
"Wenn das Foul außerhalb des Feldes begangen wurde, war es eine Fehlentscheidung", sagte der für die Unparteiischen zuständige Vizepräsident des Deutschen Fußball-Bundes (DFB), Rainer Koch.
Die Antwort der Gäste, bei denen der gesperrte Christian Schulz sowie die verletzten Frank Fahrenhorst, Michael Tarnat, Steven Cherundolo und Jan Schlaudraff fehlten, ließ nicht lange auf sich warten.
Zwei Minuten nach dem Hoffenheimer Treffer nutzte Balitsch nach einem Freistoß von Arnold Bruggink eine Unaufmerksamkeit in der Abwehr der Gastgeber zu seinem ersten Saisontor - allerdings stand Balitsch bei seinem Treffer wohl im Abseits.
Tätlichkeit nicht geahndet
Im Anschluss entwickelte sich eine ausgeglichene Partie, die vor der Pause nur noch einen Aufreger zu bieten hatte. Dabei versetzte der Hoffenheimer Luiz Gustavo hinter dem Rücken von Schiedsrichter Stark seinem Gegenspieler Bruggink einen Ellbogenschlag, der eigentlich mit einem Platzverweis hätte geahndet werden müssen.
Da der Referee die Szene offentsichtlich nicht gesehen hat, könnte der DFB-Kontrollausschuss anhand der Fernsehbilder Ermittlungen einleiten. Nach dem Seitenwechsel bemühten sich die Gastgeber um die erneute Führung, doch Carlos Eduardo scheiterte freistehend an Nationaltorwart Robert Enke (49.).
Auch Jaissle verletzt sich
Kurz darauf musste Rangnick erneut wegen einer Verletzung wechseln. U-21-Nationalspieler Matthias Jaissle verletzte sich ohne Einwirkung eines Gegenspielers am Knie und wurde durch den 19 Jahre alten Fabricio ersetzt (56.). Der im Winter nach Hoffenheim gekommene Brasilianer feierte sein Bundesliga-Debüt.
In den letzten 20 Minuten der Partie verstärkte Hoffenheim noch einmal den Druck. Nationalspieler Marvin Compper vergab per Kopf allerdings die beste Chance (72.). Stattdessen traf der mit einem Kopfverband spielende Eggimann per Kopf nach Freistoß von Bruggink.
Beste Spieler auf Seiten der Hoffenheimer waren Carlos Eduardo und Compper. Bei den Gästen konnten vor allem Enke und Bruggink überzeugen.
Hoffenheim - Hannover: Daten & Fakten
