Nach übereinstimmenden Medienberichten übernimmt Knäbel damit den Posten von Oliver Ruhnert, der Schalke im Juli 2017 verließ.
Diesen hatten zuletzt Mathias Schober (sportliche Aufgaben) und Till Beckmann (administrativer Bereich) inne, die die Knappenschmiede kommissarisch leiteten.
Knäbel soll auf Schalke die Zukunft der königsblauen U23 klären, aktuell in der fünftklassigen Oberliga unterwegs. Es ist nicht klar, ob S04 auch zur kommenden Saison eine zweite Mannschaft stellen wird.
Knäbel war zuletzt als externer Berater beim VfB Stuttgart angestellt, um dort ein neues Nachwuchskonzept zu entwickeln. Zuvor arbeitete er ab Oktober 2014 als Direktor Profifußball beim HSV, das Ende der Zusammenarbeit folgte im Mai 2016.
Schalkes halbes Dutzend - sechs Siege in Folge
| Gegner | Ergebnis | Torschütze(n) | |
| 1 | Hoffenheim | 2:1 | Kehrer, Embolo |
| 2 | Leverkusen | 2:0 | Burgstaller, Bentaleb |
| 3 | Hertha | 1:0 | Pjaca |
| 4 | Mainz | 1:0 | Caligiuri |
| 5 | Wolfsburg | 1:0 | Knoche (ET) |
| 6 | Freiburg | 2:0 | Caligiuri, Burgstaller |
