Der 26-Jährige war in 1:33,036 Minuten knapp eine Sekunde langsamer als sein Teamkollege Mark Webber (Australien/1:32,053), der die Bestzeit hinlegte. Schon am Sonntag kann Vettel in Suzuka seinen vierten Titel in Folge perfekt machen. Dazu muss er gewinnen, Ferrari-Star Fernando Alonso darf zudem nicht über Rang neun hinauskommen.
Am Samstagmorgen landete der Spanier (1:32,800) auf dem fünften Platz. Vor dem 15. von 19 Saisonrennen hat Vettel 77 Punkte (272:195) Vorsprung auf Alonso.
Bei trockenen Bedingungen und Temperaturen um 25 Grad belegten die Mercedes-Piloten Lewis Hamilton (England/1:32,187) und Nico Rosberg (Wiesbaden/1:32,355) die Pätze zwei und drei. Ex-Weltmeister Kimi Räikkönen (Finnland/1:32,946) im Lotus wurde Achter, Nico Hülkenberg (Emmerich/1:33,076) landete im Sauber hinter Vettel auf Rang zehn. Für Adrian Sutil (Gräfelfing/1:34,773) im Force India reichte es nach einem frühen Unfall nur zu Platz 18.
Die dritte Session in Suzuka beendete damit die dominante Serie von Vettel und Hamilton in freiem Training und Qualifying. Zuvor hatte in 17. gezeiteten Sitzungen in Serie stets einer der beiden Piloten die schnellste Runde gedreht.
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