Heute arbeitet der 65-Jährige als Experte für die lateinamerikanische Sparte des TV-Senders ESPN. In dieser Rolle ist er nicht zuletzt ein genauer Beobachter seines Landsmannes Lionel Messi, den er angesichts harter Kritik - etwa von Diego Maradona - stets verteidigt hat.
Sie waren ab 1986 sechs Jahre in Österreich. Was hat Ihnen an dem Land so gefallen, dass Sie eine so lange Zeit geblieben sind?
Mario Kempes: "Die Kultur, die Menschen, das Flair. Österreich ist ein großartiges Land und Wien eine fantastische Stadt. Das Wichtigste war mir, dass ich weiter Fußball spielen konnte. Aber ich habe mich hier extrem wohlgefühlt. Auch als ich für St. Pölten und Krems gespielt habe, habe ich weiter in Wien gelebt. Ich erinnere mich immer gerne an diese Zeit. Es gibt einige lustige Anekdoten dazu."
Warum hat es Sie gereizt, nach der Vienna noch bei den kleineren österreichischen Vereinen Krems und St. Pölten zu spielen?
Kempes: "Die Herausforderung hat mich immer gereizt. Nur weil das kleinere Clubs sind, heißt das doch nicht, dass sie keine so großen Ambitionen und Ziele hatten wie die großen Vereine. Ich habe immer mein Bestes gegeben. Und ich sah bei all den Clubs die Voraussetzungen gegeben, um auf höchstem Niveau zu spielen."
Wurden Sie damals in Wien auf der Straße, im Supermarkt eigentlich öfters erkannt und angesprochen?
Kempes: "Für mich war nicht wichtig, erkannt zu werden. Ich wollte Spaß am Fußball haben. Das war wichtig."
Wie haben Sie das Spielniveau in Österreich empfunden?
Kempes: "Das Niveau war alles andere als niedrig, wenn Sie darauf anspielen. Schon damals gab es Vereine wie Rapid, die Austria, die international kompetitiv und erfolgreich waren. Als ich zur Vienna gekommen bin, haben wir versucht, das Niveau der europäischen Konkurrenten zu erreichen."
Sie haben Vereine in Ländern wie Albanien, Bolivien und Indonesien trainiert. Was war der Beweggrund, diese mitunter "exotischen" Angebote anzunehmen?
Kempes: "Ich hatte diese Angebote einfach und die Herausforderung hat mich gereizt. Ich habe das nicht wegen dem Geld gemacht. Vor Ort war es nicht nur herausfordernd, sondern mitunter auch schwierig. Das hat auf Dauer müde gemacht."
Hatten Sie nie den Wunsch, große Clubs in Argentinien oder Europa zu trainieren?
Kempes: "Jeder Fußball-Trainer möchte einmal einen großen Club coachen. 1999 bin ich beispielsweise mit The Strongest bolivianischer Meister geworden. Das war mein erster Meistertitel als Trainer. Aber gegen Ende sind Dinge passiert, die mir nicht gefallen haben. Dann habe ich beschlossen aufzuhören. Im Laufe der Jahre habe ich festgestellt, wie viel Spaß mir mein heutiger Job als Kommentator für den amerikanischen Fernsehsender ESPN macht. Ich fühle mich in dieser Rolle sehr wohl."
Wer ist für Sie der bessere, komplettere Fußballer? Lionel Messi oder Cristiano Ronaldo?
Kempes: "Messi."
Warum läuft es für Messi aber in der Nationalmannschaft nicht wie gewünscht - und von vielen Argentiniern erwartet?
Kempes: "Messi ist der beste Spieler auf der Welt. Und zum Glück ist er Argentinier. Er wird sich mit dem Nationaltrainer treffen und zusammensetzen, der sicherstellt, ihm die besten Kollegen zur Seite zu stellen, damit Argentinien zum dritten Mal Weltmeister wird."
Würden Sie ihm dazu raten, seine Teamkarriere jetzt zu beenden - oder zumindest eine längere Pause zu machen?
Kempes: "Ich bin keiner, der Messi Ratschläge gibt. Er muss das machen, was er für richtig hält."
Was wünschen Sie der Vienna für die nächsten 125 Jahre?
Kempes: "In erster Line möchte ich auf das Herzlichste gratulieren. Ich freue mich, mit dem Club, allen Freunden und all jenen, die das blau-gelbe Trikot getragen haben, diesen Festtag am Donnerstag gemeinsam zu begehen. Die Vienna ist ein großartiger Traditionsverein. Ich wünsche mir, dass man weiter mit so viel Respekt, Anerkennung und Sympathie von der Vienna spricht."
